白肉可以包括鸟类（鸡、鸭、鹅、火鸡等）、鱼、爬行动物、两栖动物、甲壳类动物（虾蟹等）或双壳类动物（牡蛎、蛤蜊）等。
无肉不餐、无肉不欢的现代人应该调整自己的“肉食结构”，在保证食物多样化，膳食营养均衡的基础上，多吃白肉、少吃红肉。近日，美国国家科学院报告表明，所有饮食构成要素中，处于减量第一位的是脂肪，其与癌症关系最紧密，特别是乳腺癌、大肠癌等，含大量动物脂肪的食物能量相对较高，猪、牛、羊等红肉每人每周摄取量应少于500克，可用鸡肉、鱼等白肉替代。而最近《英国医学杂志(BMJ)中文版》发表的“饮食与肿瘤的预防”一文中也指出：多吃红肉将增加患癌症的风险，而少吃红肉，多吃白肉及蔬菜、水果可大大降低患癌症的风险。
烹饪之后的食物颜色不能作为判断的标准。区别红肉与白肉的主要因素是看动物的肌肉组织是快肌纤维多还是慢肌肉纤维多。慢肌纤维的肌肉通常在慢步、站立和飞行这样的持续性动作时使用。这种肌肉的特点是富含储存大量氧气的肌红蛋白，因此能够支撑长期的能量消耗。肌红蛋白的颜色为红，因此红肉看上去发红。快肌纤维型的肌肉在短期时间的活动时用到。这种肌肉没有足够的肌红蛋白能源消耗的是糖原，因为糖元的颜色发白，因此快肌纤维型肌肉是白肉。
前面说过，红肉之所以呈红色，是因为含有肌红蛋白。与白肉相比，红肉中富含铁、锌等微量元素以及维生素B12、烟酸、维生素B1、维生素B2和磷等。这些成分对人体的健康至关重要，尤其是正处于生长发育期的孩子。对于基本不食用红肉的人来说，应该加强其他的补铁方式。每天吃红肉量控制在100克以内。经过加工的肉质食品添加了防腐剂，容易滋生细菌，食用后患病风险更大。而如果每周吃2～4次鱼，则会降低患癌症的危险。因此，最好以白肉代替红肉，适量补充新鲜的、经过蒸煮的红肉。
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