清太宗，清朝的第二个皇帝，也是真正意义上的清朝的缔造者和奠基人。在位期间，他将国名改为我们所熟知的“大清”，将民族由女真改为满族，带领一直被明军困在东北的满族人。他向西联合蒙古和东平朝鲜，扫清了进攻明朝的障碍，从而绕过明朝最强的关津防线，入侵中原大陆，用了一个反制的计策，杀了崇祯皇帝。几乎为后来清兵入关夺取中原扫清了绝大多数障碍。可以说，清朝最终成功入关夺取天下，皇太极打下了良好的基础，确实功不可没。

虽然皇太极在做清朝统治者的时候无疑是一个英明的君主，但是很多人还是很困惑，为什么皇太极能够坐到这个位置上。因为皇太极是后金开国君主努尔哈赤的第八子，而他的母亲一直被视为努尔哈赤的妃子，所以很多人都无法理解皇太极为什么会继承汗位，那么为什么会是皇太极这个皇帝的“私生子”第八子呢？

分析这个问题，首先要明确一个概念，就是满族皇室的福晋制度是什么？长期以来，我们一直认为满族皇族福晋和汉族皇族一样是一夫一妻制，福晋和福晋是有区别的。其实这个说法说对了一半，因为我们现在所知道的清朝后妃制度，也就是我们常说的福晋、格格制度，完成于康熙时期。这时候的福晋制度确实分为两部分，大老婆叫狄福晋，侧房叫侧福晋。

但是皇太极出生时的满清贵族的福晋制度，其实和之后的福晋制度是不一样的。早期的女真社会实际上奉行的是一夫多妻制，贵族(即福晋)的妻子之间实际上没有绝对的区别。也就是说福晋生的孩子都是儿子，也就是说这些孩子实际上是有继承权的。当然，富锦以下嫔妃所生的孩子就是嫔妃，这与汉族婚姻中嫔妃的地位是一致的。

也就是说，皇太极的非嫡系儿子其实是一个伪命题，因为皇太极的母亲孟古哲哲是努尔哈赤的福晋之一，而且她死的时候努尔哈赤也没流汗，又处于女真早期的社会形态，自然不可能有嫡系和普通之分。所以从血缘继承来看，皇太极也有继承汗位的法理。

接下来我们来分析一下，为什么皇帝的第八子皇太极能从你所有的兄弟中脱颖而出，最终继承努尔哈赤的汗位。其实努尔哈赤一开始决定的接班人并不是皇太极，而是他的长子楚婴。努尔哈赤一开始很重视楚英，很早就让楚英带兵，主持一些军政，把他培养成接班人。

楚英当初确实辜负了努尔哈赤的期望，立下了不少功勋。甚至因为他的英勇表现，被封为“阿尔哈图图门”，翻译过来就是“光禄”，所以楚英的爵位也被称为“光禄太子”。楚英虽然功绩卓著，但与努尔哈赤的五位开国大臣及其兄弟有矛盾。另外，楚莹心胸狭窄，霸气十足。于是，兄弟五大臣联合起来，揭露楚英对努尔哈赤的所作所为。

努尔哈赤开始逐渐疏远楚英，不再带楚英一起出征，只让他留守。但小心眼的楚英觉得咽不下这口气，一再表现出不服从。他甚至说，他继承王位后，会杀掉那些与自己不和的大臣和兄弟。结果努尔哈赤囚禁了他，这让楚英更加不满，楚英甚至做出了诅咒父亲战争失败的极端行为。最后，怒不可遏的努尔哈赤毫无悔改之意。

从此，原本储英太子一家独大的局面结束，努尔哈赤不再立太子。而是设立了四大贝勒，分别是皇帝的次子，贝勒戴善；努尔哈赤的侄子，贝勒阿敏；五子三贝勒芒格台；四贝勒就是我们这篇文章的主角，皇太极。皇太极虽然是几个贝勒中最年轻的，却是几个兄弟中最受宠的。一方面是皇太极自身能力出众，一方面是父亲对皇太极早逝母亲的怀念。

四贝勒时期，皇太极跟随努尔哈赤讨伐，在努尔哈赤以“七大仇恨”之名誓讨伐明朝后，皇太极多次为努尔哈赤出谋划策。尤其是明朝第一次胜利，努尔哈赤采纳了皇太极的建议，扮成马贩子混在马市里进城，晚上在城外与军队讲和，最终成功取得了进攻的胜利。后来在与明军的著名战役——萨尔浒之战中，皇太极也多次率军与明军作战。结果萨尔浒之战后金大获全胜，皇太极也在这场战役中立下了汗马功劳。

原本是四贝勒中最年轻的皇太极，逐渐成为四贝勒中最有威望的一位。后来皇太极参加了后金对察哈尔蒙古的战斗，以精骑五千赶走了他的首领，进一步提高了皇太极在后金的地位。后来宁远之战战败，努尔哈赤垂头丧气地回到家里，不久就去世了。

努尔哈赤死后，接班人的选择迅速成为后金最重要的话题。继承人只能从四贝勒中挑选，而二贝勒不是努尔哈赤的孩子，所以继承的可能性很小。其余三大贝勒中，大贝勒戴珊在自己子女的动员下，主动推荐皇太极继承汗位。这样一来，有大贝勒支持，法理上和能力上都有资格继承皇位的皇太极，自然就成了后金的第二个统治者，清朝的缔造者。

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