今年9月4日是Google的23岁生日,如果说搜索引擎是Google的灵魂,那么,2008年9月推出的Chrome浏览器可以说让Google搜索引擎拥有了自家的载体。
短短13年的时间,谷歌Chrome浏览器已经从一个新生事物发展成为庞然大物。今天,Chrome是世界上最流行的桌面和移动浏览器。甚至可以说,是Chrome杀死了微软的Internet Explorer。那么,谷歌是如何在如此短的时间内完成这一令人难以置信的壮举呢?
在谷歌Chrome诞生前的十年,一家独大的微软完全没有考虑过改善浏览器体验。事实上,2009年的Internet Explorer 8.0的运行机制,与1998年的Internet Explorer 4.0相比几乎没有什么改变。
谷歌则计划改变这一切,从一开始,Chrome就旨在成为一个以新方式探索网络的完整平台,而不仅仅是单纯的网页浏览器。伟大的愿景促使谷歌在几个关键方面进行了创新,即开源性、扩展性、Android以及Chromebook,最终在2012年取得了浏览器市场领先地位。
2008年:推出测试版
谷歌于2008年9月2日推出了Chrome浏览器的测试版。对比今天的千篇一律,当时还处在一个非常有趣的科技时代。2008年,智能手机还是新生事物,手机应用程序也相对简单。
谷歌在WebKit引擎的基础上开发了Chrome,该引擎不仅支持网页浏览,还支持网络应用程序,比如在当时新生的网络地图服务。在测试版发布时,谷歌创作了一部漫画来解释他们创造了怎样一个全新的浏览器。
漫画本身很长,有39页,但第一页很好地概括了Google的理念。在他们看来,旧时代的浏览器体验完全被打破了。人们不再仅仅使用互联网来查找资料或阅读文章,网络应该是一个可以体验任何内容的开放领域。
Chrome早期最大的独特优势就是浏览内容的“沙盒化”。在当时,浏览器崩溃是很常见的事情,尤其是在微软千疮百孔的Internet Explorer上。沙盒化意味着如果一个选项卡内容崩溃,整个浏览器进程不会随之中断。
2009年:Chrome扩展程序和操作系统
到2009年,Chrome已经崭露头角,越来越多的用户开始使用Chrome。到2009年7月,已有超过3000万人使用Google的全新浏览器。不到一年的时间里就拥有3000万的用户群,这在当时是非常不可思议的,谷歌在浏览器大战中已经占据了先机。
那年夏天,谷歌又宣布,他们正在构建一个基于Chrome的完整操作系统,并恰如其分地将其命名为“Chrome OS”。
虽然Chrome操作系统和不断增长的用户群都是利好消息,但都不是2009年Chrome的最大新闻。2009年12月,谷歌推出了扩展程序库。扩展程序在当时的浏览器界是革命性的创举,更是一个重大转折点。谷歌相信拓展应用程序是网页浏览的未来,他们是对的,不管是用户和开发人员都喜欢扩展。在短短一年多的时间里,扩展程序库就拥有超过10000个扩展程序和主题。个人化定制对用户来说是一件喜闻乐见的事情,人们都喜欢个性化定制浏览器外观和功能。
到2009年底,Chrome已经拥有5%的市场份额。虽然这个数字看起来还很小,但请记住,作为一款全新的产品,在相对成熟且十年未变的浏览器市场,能够给微软撕开一道血淋淋口子,已经是奇迹了。主题和扩展、以及沙盒技术带来的惊人浏览速度,Chrome有望在2010年取得更大的进步。
2010年:收费和Chrome网上应用商店
随着Chrome市场占有率以肉眼可见的惊人速度增长,谷歌是时候开始从成功中获利了。2010年8月,谷歌开始向开发人员收取5美元的费用,以便在扩展程序库中发布他们的Chrome应用程序。这既是一个创收机会,也是一项安全措施。5美元的费用用于谷歌对所有提交发布的新应用进行安全验证。
在这一年中,Chrome的用户增长继续保持有史以来最大的增长。2010年,Chrome用户从4000万增加到1.2亿,已足以威胁到微软在浏览器市场的头把交椅。
有趣的是,相对“迟钝”的微软并没有采取太多措施来阻止Chrome的脚步。微软也没有为自家的IE浏览器添加任何新功能,而是专注于将Internet Explorer 9中与Windows 7进行更深入的集成。也许,在当时的微软眼中,只要与Windows进行深度捆绑,IE就是永远安全的。如果,微软在2010年能够推出重新设计的IE版本,他们至少可以推迟Chrome上升到第一的速度。但是没有如果。
2010年底,谷歌推出了Chrome网上应用商店。与较小的扩展程序库不同,这是一个更适合Chrome用户的应用商店。越来越多新开发人员加入进来,Chrome不仅迅速成为最快的浏览器,而且还成为最通用的浏览器。Chrome网上应用商店中的扩展程序、插件和主题让人们更加便捷地使用网络,甚至可以通过网络内容获利—随着广告扩展功能的出现,通过网页预置广告获利的传统方法也逐步被淘汰。
2011年:新徽标、标签页和Chromebook
在一开始,谷歌为Chrome设计了一个3D化的徽标。到2011年3月,这一设计看起来已经过时了。与此同时,苹果将扁平化图标引入了iOS,谷歌自然不希望他们的设计显得那么格格不入。
因此,在保持原有的配色方案的同时,谷歌将Chrome徽标扁平化,使其外观更加现代新潮。
在2011年底,Chrome推出了一项后来成为所有浏览器标准的功能—新标签页。这个想法很天才,尽管非常简单。收集用户经常访问的Chrome应用程序或网页是非常有意义的。当人们学会自定义新标签页时,它使浏览网页变得更容易,完成工作也更便捷。
2011年5月,谷歌推出了预置自家Chrome OS的笔记本—Chromebook。虽然上网本在2011年相当流行,但没有硬盘的笔记本电脑的创意却相当古怪。在当时,Chromebook通过Chrome浏览器处理所有任务。起步的几年,Chromebook的普及因苹果iPad的大受欢迎而停滞。但值得庆幸的是,在谷歌的坚持和不断调整优化下,Chromebook开始大受欢迎,尤其是在教育领域。
随着Chrome OS运行在专用硬件上,谷歌有了另一个途径来增加Chrome浏览器的用户群。在接下来的十年中,Chromebook将在个人计算机领域大放光彩。
2011年,Chrome已拥有近25%的浏览器市场份额,几乎与Firefox并列第二。为了实现最后的飞跃,谷歌需要将Chrome引入移动设备。
2012年:Chrome登陆Android和iOS
Android操作系统于2008年9月正式推出,几乎与Chrome测试版同时亮相,考虑到这两款谷歌产品的生日相近,人们不禁遗憾:认为Chrome早在2018年就应该在Android平台上推出。然而,深谋远虑的谷歌考虑到Android移动平台还远未成熟,他们不想在准备不充分的条件下草草推出移动端产品,那样容易把事情搞砸。
因此,直到2012年2月,Chrome浏览器终于在Android上推出。在当时,市面上已有数以百万计的Android设备,对Chrome来说是非常强大的催化剂,它一次性获得大量市场份额。
仅仅四个月后,谷歌就推出了iOS版Chrome浏览器。虽然Safari在iPhone用户中仍然更受欢迎,但能抓住部分用户群的效果就很明显。从那时起,谷歌只用了几个月的时间就彻底推翻了微软。
2012年夏末,谷歌宣布在浏览器市场占据了领先地位,Chrome用户已占31%。在Chrome正转向Web应用程序的关键时刻,微软依然没有改善Internet Explorer功能,这无疑加速了他们的灭亡。
Chrome依然在路上,但谷歌已完成了初始目标:Chrome浏览器彻底埋葬了Internet Explorer,并完全改变了人们使用互联网的方式。
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