另一个有趣的事情是,在清朝,电报局只收报纸,不管翻译消息。给受话者一张写满数字的纸,受话者要对照码书自己翻译电。所以,当时那些接触电报的政府官员、私人商人、学者教授,都要随身携带一本电码本,以便随时翻译电报。民国以后,电报局可以为接收方翻译电文,但要收取翻译的电费。
上述汉字电报码称为“明码”。只要有“标准电码本”,谁都可以翻译电报,对应的就是密码电报。密码器要求发送方和接收方事先约定一个加密方法,然后按照这个加密规则发电,接收方按照规则解密,这样就可以读出电报的真实内容。加密方法有很多种,最常见的是开发唯一的密码系统,只有使用密码本才能翻译消息。
在战争与和平时期,为了获取信息,双方对手往往在战场之外进行一场没有硝烟的战争——密码战。
电报按字数收费,初期价格较高。报纸在简明扼要上下功夫。民国时期,有一个关于最短电报的故事。传说一代文人沈从文为了追求才女张兆和,给张兆和的妹妹张允和发电报,要她为自己向张兆和的父母求婚。几天后,沈从文接到了从张允和打回来的电话,全文只有一个字:“允许”。这个词不仅代表了提议的结果,也是张允和的签名。不能再短了,于是就留下了“半字电报”的佳话。
最后,在辞旧迎新之际,让我们在北京用中文电码向世界发电报:
0375 6015 9976 (2019) 9982
再见,2019!
0132 1170 9976 (2020) 9982
你好,2020!
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