不是同一种食物。 从制作工艺上来看，虽然汤圆和元宵都用到了糯米面，但两者在馅的用料上有明显区别，其中元宵用馅较为单一，就是甜口的馅料，而汤圆用馅包括甜、咸、荤、素、水果等多种多样，另外汤圆是用手包出来的，而元宵是用机器滚出来的，可见汤圆和元宵是两种不一样的食物，只是外表上看着有些相似，都是圆滚滚的白球球。
因人而异。 正所谓萝卜白菜各有所爱，每个人对食物的喜好都有着其自身的不同，有的人喜欢吃元宵的五仁甜味馅，而有的人则爱吃汤圆各种各样的口味，不过根据市面上的售卖情况而言，汤圆比元宵卖的更火，根据大多数人的选择，汤圆比元宵也确实好吃一些，在制作上更为精细、讲究、用心、多样，而且还能长时间冷冻保存。
1、制作方式不同。
“元宵”是放好馅料后手工“摇”，使用的糯米粉是将糯米泡后再用石碾子磨制。馅料是硬的，常常加入各种果料。一般馅料会被切成小方块，然后沾点水，在满是干粉的笸箩里来回滚，直到所有的馅料都被裹住。因为元宵表面也是干粉，下锅以后会混汤，吃起来也更有嚼劲。而“汤圆”呢是用水磨湿粉包制出的。先和面，然后做出圆形的剂子来，放小块馅料，再把面团抱紧。糯米粉包制时能放入更多的油脂，馅料也不会出现大的颗粒果料，所以汤圆吃起来，口感软滑细腻。
2、外观不同。
元宵外观浮粉，汤圆外表光滑；
3、口感不同。
元宵嚼劲十足，汤圆软软糯糯；
4、汤水不同。
元宵汤水乳白色，汤圆汤水清澈。因为二者的制作方法和用料都有所区别，因此在保存时间上完全不同。元宵表面浮粉，外层糯米粉极易吸水受潮，最好不要超过两三天，要尽快使用。汤圆保质期较长，可达到半年至一年，可以冷冻保存，随吃随取。
答案是，先有元宵后有汤圆。在以前不论南方还是北方，正月十五吃的都叫元宵，元宵佳节也是这样得来的。后来觉得元宵这个词不太吉利，又改名为汤圆。可是因为制作工艺有所区别，在人们的意识中，就将这个团圆子分成了两种不一样的叫法。
按照南北地方传统，北方人更爱吃元宵，南方人偏爱汤圆。
后面人们又会将元宵炸来吃，酒酿小圆子，红豆小圆子，中国人就是会吃，什么做法都能鼓捣出来。
